Het andeshert is niet zo heel bekend buiten Chili en Argentinië. Dit zeldzame dier is één van de hertensoorten die in het zuiden van het Andesgebergte leven. Vroeger kwam het dier wijder verspreid voor: van de vlakke kustgebieden in Chili en Patagonië tot het Andesgebergte. Maar door de vernietiging van de onvervangbare regenwouden is het andeshert uit de meeste gebieden verdwenen.
Tegenwoordig leeft het hert in nog maar een klein stuk van het gebied waar hij vroeger woonde: op grote hoogte - van 3.300 tot 5.000 meter - in het Andesgebergte in Chili en in een deel van Argentinië. Samen met de andescondor (een roofvogel) staat dit hert afgebeeld op het nationale wapenschild van Chili.
Een hert met konijnenoren
Het andeshert behoort tot de hertenfamilie. Het dier weegt tussen de 45 en 65 kilo, maar kan soms ook wel 100 kilo worden. Vanaf de grond tot aan de schouders gemeten is hij 80 cm groot. Het vrouwtje is iets kleiner en lichter. De oren van het andeshert zijn opvallend lang: wel zo'n 20 cm.
Bijna uitgestorven
De jacht en de vernietiging van de leefomgeving zijn de belangrijkste redenen waarom het andeshert bijna uitgestorven is. De mens ging op steeds meer plekken wonen. Veel bos werd gekapt om graasgebieden te maken voor het vee.
Andere gevaren
Er werd op dit hert gejaagd vanwege zijn vlees. Én z'n leefomgeving wordt bedreigd door bosbranden, concurrentie geïmporteerde andere herten, ziekten en de jacht door honden. Het aantal andesherten wordt geschat op minder dan 2000.
Het gevaar van inteelt
De toekomst van het andeshert wordt dus bedreigd doordat er steeds minder ruimte overblijft. Maar ook omdat er nog maar zo weinig van zijn. Net als bij andere diersoorten: waar er nog maar weinig van zijn, is het gevaar van inteelt groter. Dat wil zeggen: voortplanting van dieren die nauw aan elkaar verwant zijn, zoals dieren van dezelfde ouders. Daardoor is de kans dat de dieren ziek worden groter.
Niet te laat
Misschien is het nog niet te laat voor het andeshert! De jachtwetten van Chili verbieden het om het hele jaar door op dit dier te jagen. Het andeshert staat ook op de lijst van bedreigde diersoorten. Maar wat minstens zo belangrijk is: die paar overgebleven oerbossen in het zuidelijke puntje van Amerika moeten beschermd worden!