Bijna geen enkel ander dier op het noordelijk halfrond maakt meer indruk op de mens dan de bruine beer. Hij is heel bekend in sprookjes en fabels.
Nog altijd is de beer het dier dat mensen het eerst leren kennen. Niet als een echte beer, maar als teddybeer.
De bruine beer is heel erg sterk en zonder twijfel het sterkste dier van Europa. Eeuwenlang is de bruine beer vereerd en werd er tegelijkertijd genadeloos op gejaagd.
De kleur van de bruine beer verschilt van licht- tot donkerbruin, maar er bestaan ook enkele lichtgrijze en zwart-bruine beren. Jonge bruine beren zijn prima klimmers, maar als ze ouder worden, kunnen ze dat niet meer. Dat is één van de manieren waarop mensen konden ontsnappen aan een boze beer: ze klommen in een boom en wachtten tot de beer z'n belangstelling verloor.
Solitair dier
De bruine beer is een solitair dier, dat wil zeggen dat ze alleen en afgezonderd leven. Alleen in de paartijd in juni brengen beren een paar weken samen door. De vrouwtjesbeer is 180 tot 250 dagen zwanger. Gemiddeld worden er twee jongen per keer geboren. Een vrouwtjesbeer wordt ongeveer 20 jaar oud. Bruine beren zijn omnivoren: ze eten zowel planten als vlees. Maar meestal eten beren vegetarisch voedsel, zoals bessen, noten, fruit, wortels en gras. Ze eten ook mieren, andere insecten en hun larven, honing, vis, knaagdieren en andere zoogdieren.
Noordelijke reuzen
Beren leven overal op het noordelijk halfrond: de kamtsjatkabeer op het schiereiland Kamtsjatka in het uiterste oosten van Rusland en de Noord-Amerikaanse grizzlybeer en de kodiakbeer zijn nauw aan elkaar verwant. Ze zijn een ondersoort van de Europese bruine beer. Als hij rechtop staat, is de kodiakbeer meer dan drie meter lang. Hij weegt meer dan 500 kilo. Het is dan ook niet alleen de grootste ondersoort van de beren, maar ook de grootste nog op het land levende vleeseter.
Bruintje de beer bedreigd
De bruine beer leefde vroeger in alle bosrijke gebieden in Europa. De jacht en de vernietiging van zijn leefgebied bedreigen de beer steeds meer. Nu zijn er alleen nog beren te vinden in kleine gebieden in Noord-Scandinavië en in het Europese deel van Rusland. En er leven er nog een paar in de Pyreneeën, de Alpen, de Karpaten (Roemenië) en de Abruzzen (Italië). In Europa leven er helaas nog maar 5.500 tot 6.000 bruine beren.
Alleen als de laatste oerbossen in Europa volledig beschermd worden, maken deze fantastische dieren kans om te overleven.