Het Amazoneregenwoud is het laatste grote, ongerepte gebied waar één van de grootste families van de katachtigen ongestoord kan leven: de jaguar.
De jaguar leeft verspreid over heel Latijns-Amerika. Het dier is te vinden tot op wel 3.300 meter hoogte. De grootste aantallen jaguars komen voor in het Amazonebekken, waar een volwassen jaguar 15 vierkante kilometer helemaal voor zichzelf heeft.
Van het hoofd tot de staart gemeten is de jaguar 1,10 tot 1,90 meter lang. Zijn gewicht ligt tussen de 50 en 110 kilo. Sommige mannetjesjaguars kunnen zelfs 135 kilo wegen.
Het eten van de jaguar
De jaguar eet waterzwijnen, tapirs, herten, apen en luiaards. Hij jaagt ook op kikkers en reptielen, zoals schildpadden en slangen. Hij valt zelfs ook wel eens kaaimannen aan, ook al zijn die veel groter dan hemzelf. De jaguar eet ook vis en vogels die hun nest op de grond hebben.
Op zoek naar een partner
Het grootste gedeelte van het jaar zijn jaguars solitaire dieren, dat wil zeggen dat ze alleen en afgezonderd leven. Alleen in de paartijd gaan ze op zoek naar een partner. Als ze die gevonden hebben, zijn ze vier tot vijf weken samen. Het vrouwtje is 93 tot 110 dagen zwanger. Ze krijgt een tot vier welpen. In het begin wonen de moeder en haar jongen in een hol in de grond of in een boom. Na zes weken gaan de welpen met hun moeder mee op stap. Sommige in het wild levende jaguars worden 20 jaar oud.
De bedreigde jaguar
De vraag naar jaguarbont was het grootst in de jaren '60 van de vorige eeuw. In die tijd werden er alleen al in het Amazonegebied elk jaar 15.000 jaguars gedood. Tegenwoordig is de jacht op jaguarbont nog steeds een bedreiging. Maar de meeste jaguars sterven door het geweer van veeboeren. Door de versnippering van hun leefomgeving hebben jaguars, die in steeds kleinere gebieden moeten leven, vaak geen andere keuze dan op koeien te jagen. Hierdoor halen ze de woede van de veeboeren op hun hals.