De orang-oetan is het grootste dier dat in bomen leeft. Maar het 'huis' van de orang-oetan wordt vernietigd door de kap van het tropische regenwoud op Borneo en Sumatra, in Indonesië.
Kapbedrijven buiten het regenwoud daar genadeloos uit. Europese en Noord-Amerikaanse landen kopen nog altijd hout uit dit regenwoud.
De orang-oetan is de oudste van alle grote mensapen. Hij leeft al 15 miljoen jaar op aarde. Door de toename van het aantal mensen en de verwoesting van het oerwoud is zijn leefgebied, dat vroeger enorm groot was, voor het grootste deel vernietigd. Er is nu nog maar een klein stukje over in Indonesië en Maleisië, op de eilanden Borneo en Sumatra.
Verwant aan de mens
De orang-oetan is de meest aan de mens verwante diersoort en behoort tot de mensapen. Hij kan 1,5 meter hoog worden en 100 kilo wegen. De orang-oetan is helemaal gewend aan een leven hoog in de boomtoppen.
Orang-oetans eten vooral fruit. Er zijn gebieden waar ze meer dan 200 verschillende soorten fruit weten te verzamelen. Dankzij hun hele goede geheugen onthouden ze waar en wanneer het fruit groeit. Ze lusten ook graag jonge blaadjes, boomschors, bloesem en dieren als termieten, mieren, rupsen en sprinkhanen.
Orang-oetans en hun baby's
Orang-oetans zijn over het algemeen alleen-levende dieren die hun territorium verdedigen. De jongere dieren, vooral de vrouwtjes, zwerven vaak rond. Net als bij mensen is een vrouwtjesorang-oetan negen maanden zwanger. Dan wordt er één, kleintje geboren. De pasgeboren baby weegt ongeveer 1,5 kilo.
Meteen vanaf de geboorte houdt de kleine zich vast aan de moeder. De jeugd van orang-oetan baby's duurt lang: ze blijven 3 tot 8 jaar bij hun moeder. De vrouwtjes kunnen zich voortplanten als ze 8 jaar oud zijn, de mannetjes als ze 10 zijn. Een in het wild levende orang-oetan kan wel 40 jaar worden! De natuurlijke vijanden van orang-oetans zijn roofdieren, vooral de tijger. Maar net als met de meeste bedreigde soorten is de mens hun grootste vijand!
Geen oerbossen - geen orang-oetan
De grootste bedreiging voor deze mensapen is de vernietiging van hun natuurlijke leefgebied door de mens, die er bomen kapt, wegen aanlegt en er landbouwgrond van maakt. Vooral door het platbranden van stukken bos om er landbouwgrond van te maken en de bosbranden die daardoor ontstaan, neemt het aantal orang-oetans sterk af. Daarom is hij terug te vinden op de lijst van bedreigde diersoorten.