Vroeger zwierf de wolf overal over het noordelijk halfrond: van de dichtbegroeide bossen in Noord-Amerika tot aan de open savanne in Rusland. Maar de laatste paar honderd jaar begon de mens genadeloos op wolven te jagen en hun leefgebied te vernietigen.
De wolf is lid van de hondenfamilie. Gemeten vanaf de grond tot z'n schouders kan hij 1 meter hoog worden. De prooi van de wolf zijn meestal hoefdieren, zoals herten, elanden en wilde geiten. Als het moet, eten ze ook bevers, wasberen, konijnen, muizen en andere knaagdieren, watervogels en zelfs vissen.
Aan familie gehecht
Wolven leven met hun familie in grote groepen, ook wel roedels genoemd. Elk roedel wolven heeft één mannetje en één vrouwtje die het belangrijkst zijn. Die noemen we ook wel het alfa-paar. Als twee wolven eenmaal een paar zijn, blijven ze de rest van hun leven, zo'n 15 jaar, bij elkaar.
De vrouwtjeswolf is ongeveer twee maanden zwanger. De wolfsjongen worden blind en hulpeloos geboren. De eerste zeven weken blijven ze dicht bij het hol en hun moeder. Zij brengt vlees van haar prooi in haar maag naar haar jongen en braakt het vlak voor de jongen uit.
Grote, boze mens
De wolf is in grote delen van de gebieden waar hij vroeger leefde bijna helemaal verdwenen. Mensen houden, net als wolven, van vlees van herten en elanden. En toen halverwege de negentiende eeuw heel veel herten en elanden door de mens werden gedood, moesten wolven wel op andere dieren gaan jagen. Dat werden de boerderijdieren. De regering besloot toen om een beloning uit te reiken voor elke wolf die afgeschoten werd. In één enkele eeuw, van 1850 tot 1959, werden er 200 miljoen (!) wolven gedood.
Houtkapbedrijven
In Noord-Amerika zijn nog gebieden die groot genoeg zijn voor de 63.000 overgebleven wolven om zich in terug te trekken, zoals de Canadese oerbossen. Maar zelfs deze bossen worden bedreigd. In de Europese Alpen leven nog maar 550 wolven in hun natuurlijke leefomgeving. En in Rusland hebben 44.000 wolven de jacht overleefd.
De wolf, een indrukwekkend en zeer sociaal dier, kán overleven. Maar alleen als de mens zijn natuurlijke leefomgeving beschermt.
Foto: GP/Beltra